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Karim Benzema, né le 19 décembre 1987 à Lyon, est un footballeur français évoluant à l'Olympique lyonnais au poste d'avant-centre.

Au cours de la saison 2007-2008, il s'impose en tant que titulaire à l'OL, est désigné meilleur buteur du championnat de France et remporte le trophée du meilleur joueur de Ligue 1. Ses prestations, notamment en Ligue des Champions, attirent l'attention des grands clubs européens. Il honore sa première sélection en équipe de France en 2007 ; l'année suivante il fait partie des joueurs retenus pour disputer le championnat d'Europe.

Né à Lyon de parents algériens kabyles [1], Karim Benzema s'initie au football dans un club de Bron, le SC Bron Terraillon. À neuf ans, lors d'un match entre son équipe et les poussins de l'Olympique lyonnais, son équipe gagna 2-0 et Karim marqua les deux buts. L'OL lui accorde une licence et il débute sa formation dans les équipes de jeunes du club rhodanien. Benzema, qui prend pour modèle le buteur brésilien Ronaldo[2], révèle son potentiel en marquant 38 buts pour l'équipe des moins de 16 ans de l'OL[3].

Durant la saison 2004-2005, Karim Benzema s'illustre avec l'équipe des moins de 18 ans de l'Olympique Lyonnais, inscrivant 12 buts en 14 rencontres[4]. Jugé prometteur, il est intégré au groupe professionnel et dispute six matches de Ligue 1. L'entraîneur Paul Le Guen le fait entrer en jeu pour la première fois en janvier 2005 face au FC Metz. Alors qu'il effectue ses débuts dans le championnat de France, Benzema délivre une passe décisive pour Bryan Bergougnoux[4]. Il signe alors son premier contrat professionnel et s'engage avec le club rhodanien pour une durée de trois ans[5].

En 2005-2006, Benzema poursuit sa progression en découvrant la Ligue des Champions. Face au club norvégien de Rosenborg, lors de la 6e journée de la première phase de poule, Gérard Houllier titularise les jeunes Jérémy Clément, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema. Celui-ci inscrit son premier but en match officiel[6]. Il dispute treize rencontres de Ligue 1 et est titularisé à quatre reprises ; lors de la 29e journée le jeune attaquant marque son premier but en championnat face à l'AC Ajaccio. À la fin de la saison, Benzema affirme qu'il veut s'imposer à l'OL, « l'une des meilleures équipes d'Europe » selon lui. Il prolonge alors son contrat jusqu'en 2010[4],[7].

L'Olympique lyonnais entame la saison 2006-2007 avec une victoire lors du Trophée des Champions. Menés par le PSG et privés des joueurs ayant pris part à la coupe du monde 2006, les Lyonnais égalisent grâce à un penalty de Benzema, avant de s'imposer lors de la séance de tirs au but[8]. Benzema trouve peu à peu sa place au sein d'un effectif lyonnais riche en attaquants internationaux, comme les ailiers Sylvain Wiltord et Sidney Govou, ainsi que les attaquants axiaux Fred et John Carew, auquel succède bientôt Milan Baroš. En octobre, lors de la 10e journée de Ligue 1, Benzema remplace Fred, sorti sur blessure, et donne l'avantage à l'OL au Stade Vélodrome. Blessé à la cuisse en novembre, Benzema ne peut honorer sa première sélection en équipe de France, et est de nouveau écarté des terrains durant quelques semaines en janvier 2007[9]. Il dispute 21 matches de championnat au cours de la saison, dont 13 comme titulaire, et inscrit 5 buts. Il marque également en Ligue des Champions, face au Steaua Bucarest, puis au Dynamo Kiev. Ce dernier but offre la victoire à son équipe ainsi que la qualification pour les 8e de finale de la compétition[3].

Au début de la saison 2007-2008, l'OL annonce que Benzema a prolongé son contrat jusqu'en 2012[10]. Celui-ci s'impose en tant que titulaire et inscrit notamment le premier triplé de sa carrière face au FC Metz[11]. L'attaquant s'est fixé comme objectif d'inscrire quinze buts en championnat[12] et atteint ce total dès la 23e journée, après avoir été aligné dans toutes les rencontres. Son 15e but de la saison en Ligue 1 est inscrit sur coup franc, et permet à son club d'égaliser dans les dernières secondes du derby face à St Étienne[13]. La presse britannique commence à s'intéresser au joueur grâce à ses prestations en Champions League[11]. Son doublé face aux Glasgow Rangers permet à l'OL d'accéder aux 8e de finale de la compétition, où il s'illustre de nouveau face à Manchester United. Les médias rapportent l'intérêt d'Alex Ferguson, l'entraîneur des « Red Devils », ou encore de Adriano Galliani, vice-président du Milan AC, pour le jeune joueur[14]. Au terme de la saison, Karim Benzema est désigné meilleur buteur de Ligue 1 grâce à ses 20 réalisations, il inscrit également 6 buts en Coupe de France, 1 en Coupe de la Ligue et 4 en Champions League[12],[15],[16]. À l'issue du vote organisé par France Football pour désigner le « joueur français de l'année », Benzema se classe 3e derrière Franck Ribéry et Thierry Henry[17]. Ses prestations sont également récompensées par l'UNFP, qui lui décerne le trophée du meilleur joueur de Ligue 1[18]. Malgré les sollicitations des clubs étrangers, l'attaquant signe en mars 2008 une nouvelle prolongation de son contrat avec l'Olympique lyonnais. Il s'engage avec le club jusqu'en 2013, avec une année supplémentaire optionnelle. Son contrat est également revalorisé, la presse évoque un salaire mensuel net « entre 300 000 et 350 000 euros »[19].Puis fin 2008 l est nominé pour le ballon d'or mais n'y a pas été classé mais il termine 2e derriere Franck Ribery pour le trophée de meilleur joueur français de l'année 2008 déja 3e pour celui de l'année derniere (2007). Il commence la saison 2008/2009 avec une performance remarquable lors de la 1ere journée contre FC Toulouse auquel il inscrit un doublé.Il est en ce moment mème le meilleur buteur (ex-æquo avec Messi, Gerrard et Klose de la ligue des champions (avant le match contre le FC Barcelone). Cette saison il a marqué 12 buts en 25 matchs mais il n'est cependant que 3éme meilleur buteur de la ligue 1 lors de la première partie de la saison 2008/2009.

Philippe Bergeroo, entraîneur de l'équipe de France des moins de 17 ans, repère le joueur lors du tournoi de Montaigu qu'il dispute avec son club au printemps 2004[20]. Il est sélectionné pour disputer le championnat d'Europe des moins de 17 ans et s'intègre dans un groupe qui compte déjà dans ses rangs des joueurs offensifs tels que Jérémy Menez et Hatem Ben Arfa. Remplaçant, il inscrit un but lors du premier tour, après être entré en jeu face à l'Irlande du Nord[21]. L'équipe de France remporte la compétition pour la première fois, s'imposant en finale face à l'Espagne[22]. En 2006, Benzema poursuit son parcours dans les sélections de jeunes en intégrant l'équipe de France des moins de 19 ans. Les Français sont tenus en échec par la Biélorussie, puis par l'Écosse, lors de la phase qualificative pour le championnat d'Europe. Malgré trois buts inscrits par Benzema durant la première phase, l'équipe ne peut se qualifier pour la phase finale disputée en Pologne[23]. L'attaquant lyonnais accède rapidement en équipe de France Espoirs, lors de l'été 2006 il est appelé par René Girard pour disputer les matches qualificatifs pour le championnat d'Europe. En octobre, la France est éliminée par Israël lors des matches de barrages[24].

En novembre 2006, Karim Benzema est appelé en équipe de France par le sélectionneur Raymond Domenech, à l'occasion d'un match amical face à la Grèce[25]. Blessé, il ne peut disputer la rencontre, et est alors approché par l'équipe nationale algérienne. Il décline l'invitation, et déclare : « L'Algérie c'est le pays de mes parents, c'est dans mon cœur, mais sportivement, je jouerai en équipe de France[26] ». Benzema effectue ses débuts internationaux avec la France en mars 2007, à l'âge de 19 ans. Après être entré en jeu à la mi-temps, il inscrit le but vainqueur face à l'Autriche, reprenant un coup franc de Samir Nasri[27]. Par la suite, le jeune lyonnais est appelé régulièrement en équipe nationale, il participe notamment à cinq matches qualificatifs pour le championnat d'Europe. En octobre, il inscrit un doublé face aux Îles Féroé, après avoir remplacé Nicolas Anelka à la 46e minute[28]. En mai 2008, Benzema est retenu dans la liste des 23 joueurs français établie par Domenech en vue de l'Euro 2008.

Il porte actuellement le numéro 10 de l'équipe de France, numéro porté précédemment par Zinedine Zidane et Michel Platini, au détriment de Sidney Govou[29].


Profil du joueur [modifier]
En octobre 2007, Sonny Anderson, entraîneur des attaquants de l'Olympique lyonnais et ancien buteur du club, déclare à propos de Karim Benzema : « Il a tous les talents : l'adresse, la tête froide pour supporter la pression et il est tous les jours à fond à l'entraînement[30]. » Interrogé par la presse espagnole en février 2008, Just Fontaine, meilleur buteur de la coupe du monde 1958, se déclare impressionné et juge la technique de Benzema très complète : « Il est rapide, bon de la tête, et des deux pieds. » C'est également le cas de Marco Simone, ancien buteur entre autres au Milan AC, qui voit en lui un second attaquant (dit « neuf et demi »), en raison de sa bonne vision du jeu. Alain Caveglia le considère comme le « meilleur attaquant français », l'ancien buteur de l'OL souligne la qualité technique de Benzema et apprécie sa polyvalence[31]. L'ancien international et sélectionneur français Michel Platini estime que Benzema « marque plus avec son intelligence qu'avec ses qualités physiques. » En mars 2008, il déclare : « Des gens le comparent à Ronaldo, je dirais plutôt que c'est un avant-centre à l'ancienne[19]. »
À la fin des années 1950, le grand-père de Karim, Da Lakehal Benzema, a quitté le village de Tighzert (commune de Beni Djellil en Petite Kabylie en Algérie ) pour s'installer à Lyon avec sa famille.[32] Karim a huit frères et soeurs, il a suivi ses études au collège privé St Louis - St Bruno, avant d'intégrer le centre de formation de Tola Vologe en 2002.[33] Il a acheté une maison pour ses parents, chez qui il est toujours domicilé.[34]

Benzema apprécie le rap, notamment les disques du rappeur d'origine comorienne Rohff avec lequel il partage la couverture du numéro 1336 de L'Équipe magazine, paru le 16 février 2008, à l'occasion d'un dossier Foot et Rap.

Toifilou Maoulida, né le 8 juin 1979 à Dzaoudzi (Mayotte), est un footballeur français évoluant au Racing Club de Lens au poste d'attaquant.

Toifilou est né à Mayotte, collectivité territoriale française faisant partie de l'archipel des Comores, archipel situé dans l'Océan Indien, à proximité de Madagascar. Il en est aujourd'hui l'un des deux seuls natifs à jouer au football sous contrat professionnel (avec le havrais El Fardou Ben Nabouhane) alors que ses trois frères, installés eux aussi en France, tapent dans la balle mais pour le plaisir. S'il retourne dès que possible dans son île natale, Toifilou a toutefois grandi en métropole, à Marseille où ses parents étaient venus pour raisons professionnelles avant de repartir couler une retraite heureuse sous des latitudes ensoleillées. Il commence à jouer dans un club des quartiers nords de la cité phocéenne, l'ES Malpassé, avant de rejoindre le FC Istres dans l'équipe des moins de 17 ans.

Une saison lui suffit pour attirer l'attention de Montpellier HSC où il intègre le centre de formation. Milieu de terrain offensif à ses débuts, il devient attaquant sur les conseils de Fleury Di Nallo (l'ancien lutin lyonnais) et de Mama Ouattara. Le retour en Ligue 1 n'empêcha pas La Paillade de connaître des soucis financiers qui l'obligèrent à céder Olivier Sorlin au Stade rennais avant que Toifilou n'emprunte le même chemin, pour 3,8 M€ : « Il fallait cela pour que le budget soit validé par la DNCG. »

Après Jean-Louis Gasset et Michel Mézy en Languedoc, Toifilou découvrait en Christian Gourcuff un nouvel entraîneur avec lequel tout se passait bien...jusqu'à son licenciement. Commençait alors la valse des entraîneurs au club breton avec Philippe Bergeroo, Vahid Halilhodzic puis en dernier lieu László Bölöni : «Je n'avais jamais connu cela précédemment même si je sais que cela fait partie du métier. Mais avec le dernier nommé, les choses ont pris une tournure imprévue et je n'entrais plus dans ses plans notamment avec l'arrivée annoncée de Tony Vairelles. »

On connaît la suite : les premiers contacts et l'arrivée au FC Metz, privé en quelques semaines de Jonathan Jager et Hakim Saci (blessés) et d'Emmanuel Adebayor parti au pied du rocher monégasque. « A Metz, j'ai de suite été séduit par l'ambiance qui règne au sein d'une équipe jeune. Cela nous permet de nous voir également en dehors du métier et il nous arrive souvent de manger ensemble à midi voire de se retrouver le soir. Depuis Montpellier, je n'avais plus vécu cela. »
Il ne parvient pas à s'imposer durant sa demi-saison à l'AS Monaco. Prêté en janvier 2006 à l'Olympique de Marseille, il y vit la meilleure période de sa carrière, inscrivant 11 buts et effectuant 13 passes décisives en 22 matchs, toutes compétitions confondues. Il marque le seul but marseillais contre le Paris Saint-Germain le 29 avril 2006, en finale de la Coupe de France, finale perdue par l'OM par 2-1 mais il rate son tir au but lors d'une seconde finale successive de coupe de France perdue par l'OM contre Sochaux.

Arrivant de Marseille à la demande de son ancien coach Jean Fernandez, il signe pour l'AJ Auxerre en juin 2007. Ses débuts sont difficiles, il vit mal les deux pénaltys ratés face à Bordeaux lors de la deuxième journée. Rapidement pris en grippe par les supporters il perdra sa place au détriment de la nouvelle star auxerroise Daniel Niculae.
Le 2 janvier 2008, il signe au Racing Club de Lens, à la recherche d'un attaquant suite au départ temporaire d'Aruna Dindane pour la CAN.[1] Lors de son premier match à Bollaert, et alors que Lens est à la peine en championnat, Maoulida marque le 1/4 de finale de Coupe de la Ligue de son empreinte, en inscrivant un superbe lob des 40 mètres.[2] Il réédite sa performance contre l'Olympique lyonnais avec un but de la tête sur une passe d'Olivier Monterrubio qui délivre Bollaert dans une liesse extraordinaire. Face à Caen, le 10 février, il marque son 50ème but en Ligue 1, mais aussi le plus rapide de la saison (17 secondes) et de l'histoire du RC Lens. Il disputa la finale de la Coupe de la Ligue 2008 perdue face au Paris SG 2-1. Il est auteur de la passe pour Eric Carriere. Le 8 août 2008, il annonce son choix de rester au club malgré la relégation, pour permettre au Racing Club de Lens de remonter en Ligue 1 dès la fin de la saison. Le 25 août 2008, il inscrit ses premiers buts en Ligue 2 avec le RC Lens, en réalisant un doublé face a Nîmes. Le 17 février 2009, à nouveau un doublé face à Vannes en Ligue 2.
Lors du match de championnat contre Nice !Nice, Maoulida inaugura une habitude pittoresque et unique dans le milieu du football, qu'il répète désormais chaque fois qu'il marque un but : il sort de sa chaussette un strap, une bandelette de tissu sur laquelle il a inscrit un petit message qu'il dévoile au public.

Aruna Dindane, né le 26 novembre 1980 dans le quartier d'Adjamé à Abidjan, est un footballeur international ivoirien. Il est attaquant au Racing Club de Lens.

C'est un joueur très puissant, capable d'affoler les défenses adverses grâce à ses dribbles et à sa vitesse impressionnante.

Formé au pays, Aruna Dindane fait ses classes à l'Inconditionnel d'Adjamé, avant de rejoindre en 1994 l'ASEC Mimosas, par l'intermédiaire de Jean-Marc Guillou. Il y reste cinq saisons, en compagnie de Kolo Touré ou de Didier Zokora, et durant lesquelles il obtiendra 4 titres de champion et 3 coupes nationales. Le 7 février 1999, il couronne son passage à l'ASEC, en offrant au peuple ivoirien sa deuxième Supercoupe d'Afrique lors des prolongations (victoire finale 3-1 face à l'Espérance de Tunis). En 2000, il souhaite lancer sa carrière internationale, et part pour la Belgique et le Royal Sporting Club d'Anderlecht.

Lors de sa première saison au club, Dindane dispute 26 rencontres en Jupiler League, qu'il remporte d'ailleurs. Il fait également ses débuts en Ligue des Champions, dont il découvre les joies d'y inscrire un but le 14 mars 2001 face au grand Real Madrid. Il intègre donc logiquement les Éléphants, et prend part au match Côte d'Ivoire - Rwanda le 9 avril 2000. Les deux saisons suivantes, il continue son ascension, et marque très souvent.

Mais c'est en 2003-04 qu'Aruna Dindane explose. En 25 matches, il marque 15 buts, et est récompensé du "soulier d'Ebène", puis du "soulier d'or", récompensant le meilleur joueur du Championnat. L'année suivante est assez similaire, et Aruna obtient alors le titre de Footballeur Professionnel de l'année.

En 5 années, Dindane aura inscrit 54 buts en 153 matches. Plusieurs clubs s'intéressent donc à lui, comme Marseille, le Celtic ou le PSV Eindhoven. Mais il choisit finalement le Racing Club de Lens, où il signe pour quatre saisons.[2]

Lors de sa première saison en France, il ne marque que 6 buts (en 28 rencontres), et tarde à confirmer son potentiel. L'année suivante, il marque 11 buts, finit meilleur buteur du club, et termine 6ème buteur ex-aequo de L1, avec cinq autres joueurs.

En 2007-08, il débute bien la saison, avec un total de 5 buts à la mi-saison. Mais de retour de la CAN, Dindane semble avoir perdu son réalisme et ses automatismes avec le groupe lensois. Avec l'arrivée de Loïc Rémy, il passe quelque peu au second plan. Et le 3 mai 2008, alors que Lens flirte avec la zone de relégation et que la rencontre face à Monaco !Monaco vient de débuter, Aruna se blesse très lourdement, et est absent des terrains durant sept mois et demis, suite à une rupture des ligaments croisés.

Le 19 décembre 2008, il fait son grand retour dans le groupe lensois, face au Brest !Stade Brestois. Cette apparition fait suite aux nombreuses rumeurs qui rapportaient les intérêts de nombreux clubs français et européens, comme Nice !Nice, Marseille !Marseille ou encore West Bromwich Albion.[3]

Le 9 janvier 2009, il fait son grand retour sur les pelouses françaises, huit mois après être sorti de Bollaert sur blessure. Le 23 janvier, il marque son premier but de la saison, durant un match amical face à Valenciennes (match nul 1-1). Le 13 février, il retrouve le chemin des filets en match officiel, inscrivant le premier but de son équipe contre Clermont
Le 9 avril 2000, il dispute son premier match avec la Côte d'Ivoire face au Rwanda (match nul 2-2)

Il a participé à la Coupe du Monde 2006, où il dispute tous les matches, et finit même meilleur buteur de la sélection ivoirienne avec 2 buts. Il a également été sélectionné pour les Coupe d'Afrique des nations 2002 et 2006, où il n'a pas participé au moindre match.

En 2008, il participe enfin à une rencontre de Coupe d'Afrique. À ce jour, il totalise 40 matches avec la Côte d'Ivoire, pour 14 réalisations.

Lionel Andrés Messi, né le 24 juin 1987 à Rosario, est un footballeur argentin qui évolue au poste d'attaquant droit au FC Barcelone et pour l'équipe nationale argentine. En 2007, il obtient la 3e place au ballon d'or et la 2e au joueur FIFA de l'année. En 2008, il obtient la 2e place au ballon d'or et au joueur FIFA de l'année.

Né à Rosario, dans la province de Santa Fe, le 24 juin 1987, Lionel Messi débute chez les jeunes de Newell's Old Boys. Il a 6 ans ans lorsque que les médecins lui détectent un problème de croissance. Le traitement médical se révèle couteux pour sa famille et pour Newells et devient impossible à prendre en charge au bout de quelques années lorsque l'Argentine entre dans une grave crise économique. En juillet 2000, Messi a tout juste 13 ans lorsque son père décide de l'emmener en Espagne où Leo est invité à faire un essai au FC Barcelone. C'est lors de cet essai qu'il est repéré par Carles Rexach, responsable du centre de formation blaugrana : « Il m'a tout de suite tapé dans l'œil. D'ailleurs, de façon symbolique, je l'ai fait signer au dos d'une serviette » a raconté le technicien catalan.

À l'époque, Messi est menu, il est surnommé la Pulga (la puce), surnom qui lui reste. Afin de pallier cette carence physique, le club lui fait suivre un traitement médical destiné à stimuler ses hormones de croissance. Il fait ses débuts en Liga fin 2004. C'est en 2005 qu'il inscrit son premier but le 1er mai face à Albacete. Il devient le plus jeune buteur du club, titre qu'il a cédé en 2008 à son coéquipier espagnol Bojan Krkić sur une de ses passes.

Il devient quelques mois plus tard soulier d'or (meilleur buteur) et ballon d'or (meilleur joueur) du Championnat du monde Juniors de la FIFA remporté aux Pays-Bas par les jeunes Albicelestes.

En août, il joue son premier match en équipe nationale A lors d'un match amical contre la Hongrie, en tant que remplaçant. Lors de ce match, 1 minute après son entrée en jeu, il se fait exclure suite à un coup de coude asséné à un joueur hongrois qui lui accroche le maillot. Leo Messi connaît sa première titularisation le 9 octobre contre le Pérou, en éliminatoires de la Coupe du monde de la FIFA allemande. Il inscrit son premier but avec la sélection le 1er mars 2006 face à la Croatie. En quart de finale, il assistera à l'élimination de son équipe face à la Mannschaft.

Selon un calcul effectué par AS, Lionel Messi aurait été écarté des terrains pendant 246 jours (7 blessures) sur ses trois premières années. Certains journalistes dénoncent les effets négatifs sur le physique du joueur du traitement de croissance qu'il reçut durant son adolescence. Des propos qu'il a jugé stupides durant une interview accordée lors de sa rééducation en Argentine[réf. nécessaire].

Messi est originaire de Rosario, dans la province de Santa Fe (nord-est de l'Argentine). A l'âge de 5 ans, sa grand-mère l'emmène passer des tests dans le club local, Grandoli, où il surpasse des adversaires de 12 ans. Il se retrouve par la suite dans le club des Newell's Old Boys.

À 10 ans, il ne mesure que 1,11 mètre : un médecin décèle une maladie hormonale. Sa carrière professionnelle est compromise. «Sans hormones de croissance, Lionel aurait atteint, au mieux, 1,50 mètre à l'âge adulte », racontait son père, Jorge, dans L'Équipe Magazine. A l'époque, aucun club argentin ne veut s'engager à payer son traitement à cause de la crise économique qui commence à sévir dans le pays. La famille Messi ne pouvait offrir le traitement de 750 euros mensuels.

La famille ne se résigne pas et le présente en test au FC Barcelone en juillet 2000. Carles Rexach, le responsable du centre de formation blaugrana, n'hésite pas et, selon la légende, fait signer le père de Messi sur une serviette en papier, un contrat « symbolique » en échange de la gratuité des soins médicaux.

Après cet essai concluant, La Masia, le centre de formation du FC Barcelone, prend en charge les soins médicaux de l'argentin qui s'installe en Catalogne en 2000 avec sa famille.

Lors de son deuxième match avec l'Infantil B (l'équipe de jeunes du Barça), il se fracture le péroné et devient indisponible pendant trois mois. En 2001, c'est un litige avec son ancien club (Newell's Old Boys) qui l'éloigne des terrains de février à juin. Messi poursuit ensuite sa formation dans toutes les équipes de jeunes et démarre très rapidement avec l'équipe première.

À 17 ans, avec une taille désormais acceptable, il est convoqué pour la première fois avec l'équipe professionnelle du FC Barcelone. Le 16 octobre 2004, Messi fait sa première apparition et participe par la suite à une série de bouts de match. Contre l'Albacete, Leo Messi rentre dans l'histoire du club grâce à son premier but d'une balle piquée sur une combinaison avec Ronaldinho. À 17 ans 10 mois et 7 jours, le petit numéro 30 devient alors le plus jeune buteur pour le Barça au cours d'un match de Liga. Ce record est tombé le 20 octobre 2007 lorsque le jeune Bojan Krkic, inscrit contre Villarreal CF son premier but à l'âge de 17 ans 1 mois et 22 jours sur une passe décisive de Messi lui même.

Messi devient peu à peu un concurrent sérieux de Giuly alors titulaire sur le côté droit. A la fin 2005, le Barça renouvelle son contrat jusqu'en 2014 avec la même clause de départ que le ballon d'or et coéquipier Ronaldinho (150 millions d'euros).

Frank Rijkaard accorde à Lionel Messi de plus en plus de temps de jeu en Liga et ce dernier est mis en concurrence avec Ludovic Giuly au poste d'ailier droit. Il enchaine de bonnes prestations et gagne même son premier Classico.

Lors du huitième de finale de la Ligue des Champions contre Chelsea en 2006, il est titularisé par Rijkaard aux cotés de Eto'o et Ronaldinho. Méconnu du grand public, il est révélé par ce match. Il est victime d'une blessure lors du match retour contre au Camp Nou et il manque la fin de la saison pendant laquelle le Barca remporte la Liga et la Ligue des Champions contre Arsenal (2-1).
En 2007, c'est l'année de la confirmation pour Messi qui relègue définitivement Giuly sur le banc. Le trio « REM » (Ronaldinho, Eto'o, Messi) est reconstitué et forme alors la plus redoutable attaque du monde. Mais ce trio magique est rarement aligné à cause de la longue blessure du buteur Samuel Eto'o pendant 5 mois qui pénalise fortement le club et de Messi lui même qui se blesse également plusieurs fois cette saison.

Le 10 mars 2007 lors du Clásico opposant le Barça au Real Madrid, Messi sauve le Barça d'une déroute en inscrivant un coup du chapeau qui permet au FC Barcelone, à 10 contre 11, d'obtenir le match nul 3-3 face à son rival.

Le 18 avril 2007, lors de la demi-finale aller de la Coupe d'Espagne face à Getafe CF, il marque un but tout simplement exceptionnel. Partant de son propre camp, il élimine successivement tous les défenseurs adverses puis le gardien de but avant de loger le ballon au fond des filets. Un but identique au légendaire des quart de finale de la Coupe du Monde de 1986 marqué par Diego Maradona contre l'équipe d'Angleterre. La comparaison à ce moment là entre Leo Messi et le légendaire Diego Maradona bat son plein. Il réitéra un geste "Maradonesque" mais moins glorieux le 9 juin 2007 lors du derby Catalan face à l'Espanyol Barcelone (2-2), en marquant de la main lors de l'avant-dernière journée du championnat, forçant la comparaison jusqu'au bout.

Malgré une excellente saison de Messi (néanmoins perturbée par des blessures à répétition), le Barça perd le titre à la différence de buts particulière face au Real Madrid, est éliminé par Getafe en demi-finale de la Coupe du Roi et quitte prématurément de Ligue Champions en huitièmes de finale par Liverpool FC. Le Barça paye alors les blessures récurrentes de ses joueurs importants dont Messi mais aussi Eto'o et le début de la déliquescence de Ronaldinho. C'est une saison 2006-2007 sans titre pour le FC Barcelone et Messi.
A l'intersaison, le Barça se renforce avec les arrivées de Thierry Henry, Eric Abidal, Gabriel Milito et Yaya Touré. L'équipe semble sur le papier capable de rafler tous les titres.

Dés le début de la saison, Messi réalise des performances éblouissantes et devient le leader technique de l'équipe en l'absence d'Eto'o, une nouvelle fois blessé, d'un Ronaldinho méconnaissable et d'un Thierry Henry en difficultés d'adaptation et fragile physiquement. Il se distingue par des actions individuelles sublimes souvent conclues par des buts et des passes décisives. Rapidement, il devient l'un des candidats au Ballon d'Or où il se classera 3ème, devancé par Kakà et Cristiano Ronaldo. Messi se blesse une nouvelle fois vers la mi-décembre 2007 et ne revient sur les terrains que fin janvier 2008.

Le 27 février 2008, en demi finale de Coupe du Roi contre Valence, il devient le plus jeune joueur Blaugrana à atteindre les 100 matchs officiels avec le FC Barcelone à 20 ans 8 mois et 3 jours. On ne peut s'empêcher de noter que, sans ses blessures à répétition, ce record aurait pu être atteint beaucoup plus tôt.

Le 4 mars 2008, lors du Huitième de finale retour de la Ligue des Champions au Camp Nou, face au Celtic, Messi s'arrête en pleine course avant de chuter et de se prendre la tête à deux mains en pleurant. C'est une nouvelle blessure qui va encore l'éloigner des terrains durant plusieurs semaines. L'Argentin sort en larmes soutenu par ses coéquipiers qui se qualifient malgré tout. Une énième blessure qui, comme en 2006, le prive d'une série de matchs importants à l'aube du sprint final pour la Liga, la Copa del Rey et surtout la Ligue des Champions dont il était alors le meilleur buteur avec 6 réalisations.

En son absence, le Barça est au bord de la crise. Le niveau de jeu de Barcelone déçoit et une nouvelle saison blanche est à craindre. A son retour, le Barça est seulement troisième de la Liga Espagnole et s'est fait éliminer de la Coupe du Roi par un FC Valence pourtant très faible. En demi finale de Ligue des Champions contre Manchester United, bien que de retour de blessure récemment, Messi est titularisé. Le monde voit en ce match le duel pour la place de meilleur joueur du monde entre Cristiano Ronaldo et Messi. Le duel tourne à l'avantage de l'Argentin qui délivre deux belles prestations bien que revenant de blessure mais le niveau de jeu des blaugranas reste insuffisant cette saison à ce niveau de la compétition et le Barça est éliminé de la Ligue des Champions.

Les multiples blessures, la méforme de la plupart des joueurs, le déclin de Ronaldinho et Déco ont contribué au gâchis d'une saison qui semblait prometteuse. Pour la deuxième saison d'affilée, Messi et le Barça ne remportent pas de titre.

Une nouvelle ère s'ouvre en cette saison au Barça. L'entraineur du Barca B Guardiola, ancienne pièce maitresse de l'équipe durant la dream team de Cruyff est promu à la tête de l'équipe première. Ronaldinho, Déco et Zambrotta sont les principaux départs et Hleb,Seydou Keita ou Daniel Alves sont les principales recrues. Messi délaisse son numéro 19 et recoit le 10 délaissé par Ronaldinho, symbole de la nouvelle importance de l'argentin sous l'ère Guardiola.

Le début de saison de Messi et des Blaugrana est tout simplement exceptionnel avec des séries de victoires et des scores fleuves sur tous les tableaux. Messi fait briller de mille feux le Barca avec de superbes prestations accompagnés de multiples buts . C'est ainsi qu'il obtient la seconde place au ballon d'or 2008. Considéré comme le meilleur joueur du monde, le palmares très faible du Barça depuis deux ans - auquel le jury accorde une importance décisive - et les fréquentes blessures l'empêche de remporter le prestigieux trophée.

Le Barca 2008-2009 de Guardiola et Messi est celui de tous les records. A la mi-saison, le FC Barcelone compte le record de 50 points en championnat sur 57 possibles en 19 matchs (16 victoire, 2 nuls, 1 défaite lors du 1er match) et une différence de but incroyable de +46 (une moyenne de buts supérieure à 3 par matchs avec 59 buts marqués et 13 encaissés). Individuellement les performances de Messi sont toujours splendides et les statistiques les accompagnent à la mi-saison avec 22 buts en 24 apparitions.

Le 1er Février, Messi rentre un peu plus dans l'histoire du FC Barcelone. Mené 1 but à 0 par Santander à l'extérieur, Messi entre en jeu à la 58ème minute et inscrit un doublé et par là même occasion le 5000ème but de l'histoire du FC Barcelone en Liga qui permet au Barca de remporter une nouvelle victoire.



Equipe nationale Argentine [modifier]
Certains délégués de la Fédération royale d'Espagne de football n'ont pas attendu longtemps avant de réaliser l'immense talent de Messi, lui offrant la possibilité de représenter son pays d'adoption dans la catégorie junior. Mais les origines argentines sont profondément ancrées chez Leo et il refuse poliment cette proposition, dans l'espoir qu'un jour il fera partie des Albicelestes[3].


Championnat du monde junior 2005 (- de 20 ans) [modifier]
Il est sélectionné dans l'équipe argentine des moins de 20 ans pour disputer les matches éliminatoires en Colombie, en vue d'une qualification pour Pays-Bas 2005. Et déjà avec le maillot de sa sélection nationale, Lionel Messi a connu d'énormes émotions. Sacré meilleur joueur et meilleur buteur des Championnats du Monde Junior de la FIFA en 2005 avec 6 buts, le numéro 18 argentin remporte le Championnat du monde junior et prouve qu'il a un potentiel extraordinaire.


Coupe du Monde FIFA 2006 [modifier]
La coupe du monde 2006 fut une vraie déception pour l'Argentin. Malgré tout son talent à 18 ans et sa popularité en Argentine, le sélectionneur Pekerman décide de titulariser Saviola aux cotés de Crespo soutenus par Riquelme en meneur de jeu. Faisant quelques apparitions, il marque son premier but en coupe du monde lors de la victoire 6-0 contre la Serbie-Monténégro en phase de poules. Il devient alors grâce à ce but le 5ème plus jeune buteur en phase finale de Coupe du Monde. Mais l'Argentine après de belles prestations dans le "groupe de la mort" dont elle sort première, est éliminée aux tirs au buts en Quarts de Finale par l'Allemagne, pays organisateur de la compétition. Messi assistera depuis le banc à la défaite de son équipe.

Mais le rendez-vous est pris pour la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud où Messi sera certainement le pilier de la sélection en compagnie d'autres prodiges comme Agüero ou Tevez[réf. nécessaire].


Copa America 2007 [modifier]
En 2007 le nouveau sélectionneur argentin est Coco Basile. Ce dernier décide de rappeler l'inébranlable capitaine de l'Inter et de l'Argentine Javier Zanetti, écarté à la surprise générale de la Coupe du Monde 2006 par Pekerman. L'Argentine et Messi, désormais titulaire indiscutable, écrasent leurs adversaires un à un jusqu'à la finale. Favori en finale face au rival brésilien peu convaincant et sans beaucoup de ses stars, l'Argentine passe complètement à coté de son match et perd sèchement 3-0. L'équipe doit encore mûrir pour être capable d'affronter plus sereinement les grands rendez-vous.


Jeux Olympiques 2008 [modifier]
Longtemps retenu par le FC Barcelone qui souhaitait le conserver pour le préserver pour la saison à venir, Messi parvient à obtenir l'autorisation de son nouvel entraineur Pep Guardiola de participer aux J.O de Pékin avec la selection Albiceleste. L'Argentine de Messi tenante du titre, est co-favorite, avec le Brésil de son ami Ronaldinho. Lors du 1er Tour l'Argentine domine son groupe avec trois victoires en trois matchs sur la Côte d'Ivoire (2-1), l'Australie(1-0) et la Serbie(2-0). Contre la Côte d'Ivoire, il ouvre le score sur une passe lumineuse de Riquelme et offre le second but à Acosta. Contre l'Australie, l'Argentine arrache la victoire à dix minutes de la fin sur une magnifique action collective entre Riquelme, Messi et Di Maria conclut par Lavezzi. Contre la Serbie, Messi est mis au repos et l'Argentine s'impose grace à des buts de Lavezzi sur Pénalty et Benanotte. Qualifié et premier du groupe, l'Argentine bat les Pays Bas (2-1) en Quart de finale en prolongation grâce à un but et une passe décisive de Messi pour Di Maria. En Demi finale, la finale avant l'heure tant attendu entre les deux meilleurs ennemis Sud Américains et favoris de la compétition à bien lieu. Les argentins étrillent le rival brésilien sur le score de 3-0 avec un doublé d'Aguero et un pénalty inscrit par le capitaine Riquelme. La finale à lieu dans le Nid D'Oiseau sous une chaleur étouffante et l'Argentine l'emporte 1-0 face aux Nigérians qui les avaient battus en finale 3-2 aux JO d'Atlanta 1996. Le but est inscrit en contre grâce une récupération de Riquelme pour Messi qui lance parfaitement Di Maria dans la profondeur qui ajuste le gardien Nigérian d'un lob parfait. L'Argentine réalise le tournoi sans faute et conserve son titre acquis à Athènes en 2004. Messi, auteur de superbes prestations (2 buts et 4 passes décisives) est élu sans surprise meilleur joueur du Tournoi Olympique.